雪茄的醇化

雪茄是有生命的，每一支雪茄都是！珍貴的生命得不到善待是一種暴斂天物，也是一種罪過。所有古巴雪茄出廠後都至少要存放三年以上始能品嚐，保證了每一個生命都得到尊重，這種尊重就是醇化。

所謂的醇化就是通過長時間的成熟持續發酵過程，讓雪茄的茄芯和茄套（雖然茄衣對味道影響不大，可以忽略，但顏色會隨著陳年而逐漸變黑。 ）得到最佳和諧狀態。對越是優良的雪茄來說，醇化過程會對其濃烈程度和味道有著越巨大的影響。初步成熟能使剛卷完的黏濕的雪茄乾燥並穩定下來，這個需時4 至8個星期的步驟不但極大程度上改善了味道，也改良了燃燒情況。

但是真正醇化不是一兩個月的事，這個真正雪茄客不可或缺的必經之道鍛煉著雪茄客們的耐心與毅力。因為有了醇化，明明是“存雪茄” ，但大多數人也因此懷著敬畏的心尊稱為“養雪茄” 。這也是為何雪茄永遠比其他奢侈品高高在上的原因。

醇化過程調和了濃烈雪茄的味道，也減少了低級雪茄的雜味。許多濃烈型雪茄包含了清淡型雪茄所不能及的豐富和深層味道，但是新鮮的濃烈雪茄的嗆雜味 卻不是人人所能接受的，故此讓這些雪茄成熟能減弱嗆味，但同時又保留了原有的豐富味道。對於濃烈雪茄來說，醇化過程就像是馴服一匹烈馬般讓雪茄客心滿意 足。

經濟學中有個知濟週期概念可以套用到雪茄的醇化成熟週期應用中。每支雪茄都有一定的成熟週期，過了高峰期後就質量也會隨著味道變淡而下降。雪茄越是年輕，醇化時間在它們身上的影響也越大。譬如3個月來說對於新鮮的雪茄來說影響可以是巨大的，但對於5年期以上的雪茄影響就微乎其微了。

很多人都有著嚴重的醇化誤區，以為醇化時間越久越好，這是個美麗的誤會，每款雪茄的獨特醇化週期是個讓人終身追求的謎團。就古巴雪茄來說，有些養 個10年8載後，你會驚喜發現雪茄達到了圓潤醇和（例如濃烈型的玻利瓦爾或者帕塔加斯） ，但有些個養了同樣時間就會味如嚼蠟，讓你的嘴淡出鳥來（例如韋戈斯和豐塞卡） 。

那麼到底雪茄的醇化時間應該多長？雖然說每款雪茄都不一樣，對於時間的反應也各異，但是下面的資料還是可以參考一下的：升4星期到8星期-雪茄應 該在新鮮卷成後的若干個星期後才品嚐，除非你真的想試試“新鮮”卷制的濕淋淋的雪茄。這段時間主要用途是讓剛剛卷好的雪茄乾燥穩定，當然大多數官方雪茄在 上市前都會經過這個處理階段，而且時間可能還會更長一些。

6個月至1年-出廠三個月後，起碼讓雪茄睡個半年，強烈建議清淡型雪茄應該休息6個月而濃烈型雪茄起碼一年半載。一年的成熟期對於任何類型雪茄來說都可以令它們抽起來更為可口，這是最基本的醇化時間。

1至2年-古巴的清淡型以至中等濃烈型雪茄（例如好友，豐塞卡以及韋戈斯） ，或者尼加拉瓜，多明尼加或者洪都拉斯的大多數雪茄，最好讓她們沉睡至少1至2年。普通雪茄客日常品嚐的雪茄其實養個一兩年也就足夠了，因為如果再養久一點就需要極大的雪茄庫存了。

2至5年-對於大多數濃郁口味的雪茄來說，兩年以上的醇化期是不可避免的，我個人認為所有雪茄起碼應該醇化至少3年才能把味道發揮得淋漓盡致。通常口味愈 是濃烈，休息的時間應該愈長。例如玻利瓦爾，富恩特斯作品X及帕塔加斯等重口味的雪茄都需要這個時間來喚醒其中沉睡的精靈。

7至10年-對於所有雪茄來說，這大概是能醇化最長的時間了。經過十載後，雪茄的發酵週期已近尾聲，味道就會變淡而失去原汁原味，形成的是一種獨特跟新鮮 雪茄截然不同的感覺，像是步入七年的戀情般，淡淡而細水長流。 10年以上-經過十年的光景，雪茄邁入所謂的“古董期” ，有些雪茄味道變得平平無奇沉悶不已，但也有些因為年期的沉澱而創造出一種獨特的氣味。有的產生發霉般的味道，也會有奇怪類似臭乳酪的味道。事實上，經過 了這麼多年，雪茄已失去了應有的味道，除了那些最濃郁的雪茄外，其他雪茄早就沒有品嚐的價值了。雖然聽起來不怎麼樣，但世界上有很多收藏家花了大量金錢專 門收藏這種“古董雪茄“ ，所謂物以稀為貴，很多停產的限量雪茄更是受到雪茄客的瘋狂追捧。

就像雙70保存法規一樣，以上時間只是作為參考用途，所有手捲雪茄都會隨著成熟週期而改變口味。記住當你不喜手中雪茄，有可能她正在休眠期，試試 讓它們再休息一段時間後再品嚐，你會驚訝感覺是如此不同。但緊記，成熟的概念只能套用在本質優良的雪茄身上，就算你把一支差劣雪茄放到開出玫瑰花也不會改 善她的味道。

每個人養雪茄習慣不一樣，我的習慣是每隔三個月就點燃同一盒中一支雪茄，這樣可以知道沉睡的雪茄醒了沒有，而這種和雪茄的無聲交流讓我強烈感到雪茄正在我的愛護下茁壯成長，而我作為園丁，正在耐心等待甜美的果實。

最後，這種成熟期的概念可以提高雪茄的品質，但這只適應於鑑賞級雪茄愛好者，普通雪茄客把雪茄存放1到3月就已足夠了。總結來說，讓良好的雪茄好好睡覺休息一下，就像讓好酒沉澱一樣重要，若有條件，當然應該這麼做。