古巴雪茄的傳奇

雪茄煙草源自古巴，起源于公元前2000至3000年的美洲大陸。當地的土族印地安人是其最初的栽培者和使用者，他們把它當作有神奇療效的藥物，而雪茄煙草更成為了他們在宗教、政治及風族儀式上不可或缺的一環。

1492年10月12日，哥倫布率領他的船隊抵達中美洲巴哈馬群島，看見土著人用獨木舟運載曬干的樹葉，十分好奇。經水手打聽後報告，他們到達的這個地方是土語稱為"Colba"的島嶼，那些幹葉則名為"cojo－ba"，按照拉丁文拼音便是"Cuba"和"cohiba"。土著人把"cohiba"
捆為一團，用火燃燒後會產生濃鬱奇特的香味，並以竹管嘬吸這些濃煙為樂。哥倫布回到歐洲後，把發現新大陸的喜訊告知所有歐洲人，而他的水手兄弟們則把吸煙的習慣帶回了老家，雪茄就這樣傳到了歐洲。

當時，雪茄被視為上層社會享用的奢侈品，只有皇室貴族及外交官才有權利將雪茄搭配高級的紅酒一並享用。

古巴天然環境造就古巴雪茄優異DNA

古巴哈瓦那雪茄是世界上最享負盛名的雪茄，超著的品質全部依賴古巴獨有的氣候和土壤特質，以及煙草員工世代相傳的制作技藝。時至今日，為保証煙草質量優良，種籽一律由古巴煙草研究中心統籌派發；同時一切的耕作工作由原始的動物索引開始，以確保種植煙草的土壤不會受損。

種籽播種後約45天後長成15-20公分的秧苗，便會移植栽種。栽植期由每年的十月開始，需約45-50天方可收成，期間需將花朵及多余的煙葉剪除，才能令煙葉集中生長變大，所以每株植物需有專人照顧150次以上，煙草才能完全長成。尤其在外包葉的生長期間，更需以棉布遮蓋，避免陽光直接照射，以確保煙葉的質素和光澤。

煙草收割後，需天然風幹50天，待葉子由綠色變黃至金棕色才能進入發酵期。第一次發酵期需要一個月以減少煙葉中的樹脂，及令煙葉的顏色更統一均勻。煙葉以層迭方式，推高至三呎並保持足夠濕度然後開始發酵。外包葉以純水濕潤後先作保存；煙心和捆扎葉除去葉脈後，根據其的大小、顏色、質感、煙葉類別細分儲存。第二次發酵則結合了濕潤過程中的水份。在溫度控制在42度的環境下，進行60天更強的發酵以加強醇味及去除雜質。經過兩次發酵後，煙葉在風幹架子上晾幹水分，然後捆裝再儲存于貨倉以便陳年。陳年的時間取決于煙葉類別，時間愈長愈增加其風味與醇度。在卷制雪茄之前，外包葉還需用水濕潤並抽去它的葉脈。經過24小時的處理後，煙葉將再依其類別、大小、年份、區域及原產地分類。

這些工序之後，煙葉將最後送往卷制，並由經驗豐富的卷煙師卷制成雪茄。經過質量控制部檢測通過後，雪茄便會真空熏蒸處理，以殺除煙葉內的細菌。成品的雪茄將送往保存室儲存3個星期，以便釋放雪茄中的濕氣。最後雪茄將捆上品牌的煙圈，入盒裝箱。